Астронавти на борту Міжнародної космічної станції (МКС) проводять сотні різноманітних експериментів, але досліди з вогнем найкрасивіші. На перший погляд це може здатися забавкою, та космонавти виконують важливе завдання.
Основна мета дослідів — зробити використання полум’я ефективнішим. У NASA стверджують, що експеримент має неймовірні наслідки для нашого теоретичного розуміння вогню і того, як сила тяжіння впливає на температуру та ефективність горіння. Розуміння фізики цього явища у космосі має вирішальне значення для безпеки майбутніх космонавтів і для розуміння й контролю полум’я в нас на Землі.
Якщо розгорнете будь-який підручник із горіння — побачите, що майже всі розроблені теорії ігнорують вплив гравітації.
Слабше тяжіння змушує вогонь горіти не так, як ми звикли. На космічній станції полум’я має здебільшого сферичну форму. На Землі гарячі та легші гази в полум’ї піднімаються вгору, а щільніше холодне повітря опускається донизу. Це створює і характерну форму вогню і спричиняє мерехтіння. За умов мікрогравітації такого не буде. Тому горіння там простіше, а вогонь має сферичну форму.
Результати експериментів на борту орбітальної лабораторії МКС допоможуть у підготовці до подальших космічних місій. В майбутньому перебування у невагомості може стати частішим, враховуючи заплановану колонізацію Марса та дослідження Місяця. До того ж на червоній планеті й на нашому супутнику гравітація значно слабша, а палити вогонь все одно доведеться. Тому важливо розуміти, як протікатиме горіння там.
Колись давно вогонь допоміг нашим далеким предкам у колонізації Землі, а тепер він допомагає нам колонізувати інші планети.